Irán detuvo a 15 soldados británicos en aguas iraquíes en el norte del Golfo Pérsico, confirmó el Ministerio de Defensa británico. La ministra británica de Exteriores, Margaret Beckett, ha llamado a consultas al embajador iraní en Londres para exigir su inmediata liberación.

Los soldados de la fragata Cornwall realizaban "operaciones de rutina de abordar barcos mercantes en aguas territoriales iraquíes' y habían concluido su inspección de un buque cuando fueron acosados por naves iraníes, dijo el ministerio en un comunicado.

"Estamos lidiando con este asunto con la mayor urgencia, con las autoridades iraníes al mayor nivel y el embajador iraní ha sido convocado a la secretaría de Relaciones Exteriores. El gobierno británico exige la devolución inmediata y segura de nuestro personal y de nuestros equipos'', agrega el texto.

En esa zona de alta sensibilidad en Oriente Medio, frente a la costa iraní, EE.UU. desplegó una flota de buques de guerra que incluye dos portaaviones, escuadrones de cazas, helicópteros de guerra y un buque de apoyo rápido al combate. En total, son más de 6.500 marineros e infantes de marina.

En Washington, una fuente del Pentágono dijo que los británicos estaban en dos balsas inflables adscritas al portaaviones Cornwall, realizando un patrullaje de rutina por una investigación de contrabando. La ministra británica de Relaciones Exteriores, Margaret Beckett, convocó al embajador iraní en Londres.

El incidente ocurre en momentos de tensión creciente en la región por el avance del plan nuclear de Teherán y la negativa de ese país a suspender el enriquecimiento de uranio. EE.UU. teme que Irán fabrique una bomba atómica, aunque el régimen islámico dice que sólo busca generar energía con fines pacíficos.